Vaca Muerta y el desafío de aprovechar mejor los recursos hídricos
Once empresas petroleras presentaron proyectos para ampliar áreas bajo riego y reutilizar agua de producción.
¿Es posible reutilizar el agua de la actividad petrolera y, al mismo tiempo, impulsar la producción agropecuaria? En Vaca Muerta, esta posibilidad forma parte de nuevas iniciativas que buscan diversificar las actividades productivas y reducir la demanda de agua dulce. Para eso, se exploran alternativas tanto para el desarrollo agrícola y ganadero como para la reutilización del agua en la industria hidrocarburífera.
Una de ellas es incorporar nuevas superficies bajo riego para producir alimentos y forraje. En la zona se proyectan cultivos de alfalfa, mijo y moha, destinados principalmente a la alimentación del ganado. También se contemplan propuestas de horticultura hidropónica, un sistema que permite cultivar sin suelo y puede reducir el consumo de agua, además de iniciativas forestales con álamos.
En la actividad hidrocarburífera, otra posibilidad es tratar y reutilizar el agua de producción, que se obtiene junto con el petróleo y el gas durante la explotación de los pozos. Mediante tratamientos como la filtración, la separación de sólidos y la corrección química, se busca acondicionarla para volver a utilizarla en nuevas fracturas hidráulicas. La fractura hidráulica, también conocida como fracking, consiste en inyectar agua y otros componentes a presión para generar fracturas en la roca y facilitar la extracción de petróleo y gas no convencional.
Según informó el Gobierno de Neuquén, once empresas petroleras presentaron 22 proyectos: once vinculados a la producción agropecuaria y otros once al tratamiento y la reutilización de agua en la industria. Las iniciativas productivas contemplan más de 200 hectáreas bajo riego, mientras que las propuestas de reúso buscan reemplazar, como mínimo, el 10 % del agua dulce utilizada en cada fractura por agua de producción tratada. Por el momento, los proyectos se encuentran en evaluación técnica.
El aprovechamiento del agua requiere conocer sus características y evaluar qué tratamientos necesita según el uso que se le quiera dar. No se trata solamente de reutilizar un recurso, sino de garantizar que sea adecuado para cada actividad y que su utilización no genere nuevos impactos sobre el ambiente. Por eso, los estudios de calidad del agua y del suelo son fundamentales para acompañar el desarrollo de estas alternativas.
